Eşref Bitlis (Malatya 1933 – Ankara 17 Şubat 1993), tartışmalı bir uçak kazasında hayatını kaybeden Türk Jandarma Komutanlığı’nda bir generaldi.
1933 yılında Doğu Anadolu’nun Malatya ilinde doğdu. Kara Harp Okulu’na girdi ve 1952’de teğmen rütbesiyle bitirdi. 1966 yılında Kara Harp Akademisi’nden mezun oldu. Almanya’da bir dil kursunu tamamladıktan sonra, Bitlis, Türk Silahlı Kuvvetleri Akademisi’nde eğitim gördü ve 1969’da mezun oldu. Daha sonra, Alman silahlı kuvvetlerinin en yüksek askeri akademisi olan Führungsakademie der Bundeswehr’de eğitim gördü. 1973 yılında Almanya’da mezun oldu.
Bitlis, 1973 yılında Almanya’da mezun olduktan sonra yurda döndü ve bir yıl Kara Harp Okulu’nda başöğretmen olarak görev yaptı. 1978 yılında Tuğgeneralliğe terfi eden Eşref Bitlis, dağ harbi ihtisas birliği olan Bolu’daki 2. Komando Tugay Komutanlığına atandı. 1978’de Tümgeneral olduktan sonra, merkezi Kıbrıs’ın Lefkoşa’nın Paşaköy köyünde bulunan 28. Piyade Tümeni komutanlığını üstlendi. 1986’da Korgeneral rütbesine yükseldi. Bitlis, Kıbrıs Türk Barış Kuvvetleri Komutanlığına atandı. İki yıl sonra 1990’da Ordu Generali ve Türk Jandarma Genel Komutanı oldu.
Türk Jandarma Genel Komutanı olarak Bitlis, Cumhurbaşkanı Turgut Özal’ın Kürt-Türk ihtilafını barışçıl yollarla çözme planlarını destekledi. Bitlis, ölmeden bir hafta önce Suriye, İran ve Irak dışişleri bakanlarıyla Özal’ın barış planlarını görüşmek üzere bir araya geldi. Ayrıca Ocak 1993’te suikaste uğrayan gazeteci Uğur Mumcu’nun Türkiye’den Irak’taki Kürt silahlı kuvvetlerine 100.000 tüfek akıtılması konusunu da araştırıyordu.
Turkish Daily News daha sonra bir ordu generaliyle röportaj yaptı ve bu kişi, Birleşik Devletler Türkiye’ye Yardım Ortak Askeri Misyonu (JUSMMAT) komutanının, Konforu Sağlama Operasyonu (OPC) ile ilgili yasadışı faaliyetler hakkında bilgi toplamak için Bitlis hakkında genelkurmay başkanına şikayette bulunduğunu söyledi. . Diğer OPC görevlileri de Washington’a şikayette bulundular.
Bitlis, Amerikan tasarımlarına agresif bir şekilde karşı çıktı; Türk Jandarma teşkilatını destekleyen Amerikalıların yanı sıra bölgede faaliyet gösteren insani yardım kuruluşlarında faaliyet gösteren CIA ajanlarını görevden aldığı iddia edildi. Görüşülen general, Bitlis’in Celal Talabani ve Mesud Barzani’ye yönelik, içinde yiyecek olduğu iddia edilen sandıklarda gizlenmiş silahlar bulduğunu söyledi.
Başka bir kaynağa göre, Bitlis’e JİTEM görevlileri tarafından 10 Aralık 1992’de PKK’ya malzeme dağıtan üç OPC helikopterini gösteren fotoğraflar verildi. Bu tür eylemler, Bitlis’in Amerika’nın Türkiye’yi kapsayan bir Kürt devleti kurmaya niyetli olduğu sonucuna varmasına neden oldu. Bitlis, PKK sorununu lojistik desteğini keserek çözmeyi önerdi. Bu amaçla komşu ülkelerle ilişkiler kurulmasını önerdi.
17 Şubat 1993’te karlı bir günde Bitlis, Ankara’daki Güvercinlik Ordu Hava Üssü’nden uçakla resmi bir seyahatteydi. Pilot, kokpitin bozuk olduğunu fark ettiğinde uçakları değiştirdi. Beechcraft Super King Air B-200, hava üssünden kalktıktan dakikalar sonra düştü. Bitlis, yaveri Fahir Işık, teknisyen Emir Öner ve uçuşta mükemmellik için VIP yeşil kart sertifikasına sahip pilotlar kazada öldü.
Genelkurmay Başkanı Orgeneral Doğan Güreş, kazanın atmosferik buzlanmadan kaynaklandığını söyledi[6] ancak bu, üretici ve İstanbul Teknik Üniversitesi ve Orta Doğu Teknik Üniversitesi’nden uzmanlar tarafından reddedildi. Etimesgut Hava Üssü Hava Durumu Departmanı’nın o günkü hava durumu raporuna göre, buz birikimi olmadı: “Sakin, rüzgarlı, 1.500 metre görüş, karlı, alçak bulutlar etkilendi. Bulut seviyesi 800 fit, en yüksek 8.000 fit. Hava tamamen kapalı. Sıcaklık -4 derece ve basınç 1.018 milibar.” Olayı ilk araştıran askeri savcı Albay Hasan Tüysüzoğlu, yirmi yıl sonra kazanın sabotajdan kaynaklandığına ikna oldu ve dosyanın kendisinden alındığını ve daha fazla soruşturmaya gerek olmadığını söyledi.
JİTEM grubunun güneydoğu operasyonlarından sorumlu jandarma komutanı Cem Ersever, 1993 yılının ortalarında ordudan ayrıldı. İddiaya göre, Suriye istihbarat servisi ve Amerikan özel kuvvetleri aracılığıyla PKK ile temas halindeydi. Bitlis, PKK ile savaşıyordu ve bu nedenle Ersever ile arası kötüydü. Bu nedenle bazıları, Bitlis’in ölümünden Ersever’in sorumlu olabileceğini düşünüyor.
Ersever’in kendisi 4 Kasım 1993’te kız arkadaşı Nevval Boz ve sağ kolu Mustafa Deniz ile birlikte öldürüldü, bazıları Bitlis’in ölümünü örtbas etmeyi öneriyor. JİTEM firarisi Abdülkadir Aygan, Ergenekon soruşturmasında tutuklu bulunan Veli Küçük’ün Ersever’in ölüm emrini verdiğinden şüpheleniyor. Ersever, Küçük’ün Bitlis’in ölümünü saran skandalın ardından Ankara’ya yönlendirilmesine kırgındı ve Küçük’ü başarılarının kredisi olarak görüyordu. Arif Doğan’a göre, uçak kazasının mühendisliğini Mahmut Yıldırım (Yeşil) ile birlikte Ersever yaptı.
