Oğuz Atay, 12 Ekim 1934’te Kastamonu’nun İnebolu ilçesinde dünyaya geldi. Babası, ağır ceza yargıcı ve Cumhuriyet Halk Partisi (CHP) VI. ve VII. dönem Sinop, VIII. dönem Kastamonu vekili Cemil Atay’dır.
Oğuz Atay, 12 Ekim 1934’te Kastamonu’nun İnebolu ilçesinde doğdu. Babası ağır ceza hakimi ve Cumhuriyet Halk Partisi (CHP) VI. ve VII. dönem Sinop, VIII. Kastamonu milletvekilinin adı Cemil Atay’dır. İlk ve ortaokulu Ankara’da okuyan Atay, 1951’de Ankara Maarif Koleji, bugünkü TED Ankara Koleji’nden, 1957’de İstanbul Teknik Üniversitesi İnşaat Fakültesi’nden mezun oldu.
1957-59 yılları arasında askerlik hizmetini tamamladıktan sonra Kadıköy vapur iskelesinin yapımında tamir ve kontrol elemanı olarak çalıştı. Görevinden istifa ettikten sonra İstanbul Devlet Mühendislik Mimarlık Akademisi (şimdi Yıldız Teknik Üniversitesi) İnşaat Bölümü’nde öğretim görevlisi oldu. 1975 yılında doçent olan Atay, aynı zamanda Topografya adlı profesyonel bir kitap da yazmıştır.
Çeşitli dergi ve gazetelerde yazıları ve röportajları yayınlandı. Tutunamayanlar’ın 1971-72’de serbest bırakılmasından sonra Oğuz Atay önemli bir tartışmanın odağı oldu. Bu romanıyla 1970 TRT Roman Ödülü’nü kazandı. Roman, Oğuz Atay’ın ölümünün 20. yıl dönümü olan 1997 yılında UNESCO tarafından 20. yüzyıl Türk edebiyatının en seçkin eseri seçilmiştir.
Türk edebiyatının en önemli eserlerinden biri olan Tutunamayanlar, eleştirmen Berna Moran tarafından “hem söylediğiyle hem de söyleniş şekliyle bir isyan” olarak nitelendirilmiştir. Moran’a göre Tutunamayanlar’daki edebi yeterlilik, Türk romanını çağdaş roman anlayışına uygun hale getirmiş ve ona çok şey kazandırmıştır.
Atay’ın etkili eseri Tutunamayanlar’ı 1973’te yayımlanan ikinci romanı Tehlikeli Oyunlar izledi. Korkuyu Beklerken başlığı altında öykülerini toplayan Atay, 1911-1967 yılları arasında yaşadı ve aynı zamanda hocasıydı. 1975’te Mustafa İnan’ın hayatını konu alan Bir Bilim Adamının Romanı’nı yayınladı.
1973’te yayınlanan Plays Living adlı oyunu Devlet Tiyatrosu’nda sahnelendi. Atay, 13 Aralık 1977’de arkadaşı Altay Gündüz’ün Mecidiyeköy’deki evinde, büyük projesi “Türkiye’nin Ruhu”nu yazamadan beynindeki kötü huylu bir tümör nedeniyle öldü. Atay, Edirnekapı Mezarlığı’ndaki Sakız Ağacı mevkiinde toprağa verildi.
Ölümünden sonra 1987’de Diary ve 1998’de Actionscience adlı kitapları yayımlandı. Hayatı boyunca ikinci baskısını dahi yapamayan Atay’ın kitapları, ölümünden sonra büyük ilgi görmüş ve birçok kez basılmıştır. Oğuz Atay’ın Yıldız Ecevit tarafından hazırlanan “Ben Buradayım…” biyografisi – Oğuz Atay’ın Biyografik ve Kurmaca Dünyası 2005 yılında yayınlandı.
“Korkuyu Beklerken” oyunu 2008 yılında Öteki Tiyatro tarafından tiyatro oyunu olarak sahnelenmiştir. Tehlikeli Oyunlar romanı 2009 yılında Seyyar Sahne tarafından tiyatro oyununa uyarlanmıştır ve halen sahnelenmektedir. Biyografik eseri Bir Bilim Adamının Romanı, 2012 yılında Te Sahne tarafından Bir Bilim Adamının Oyunu: Mustafa İnan adıyla tiyatroya uyarlandı.
Oğuz Atay, eserlerinde rüya ile gerçeğin harmanlanması ve kurgunun temel ilkesinin üstkurmaca olması, postmodernist roman kategorisinde yazan ilk Türk yazarını yapmıştır. Oğuz Atay, özellikle Tutunamayanlar adlı romanında, bireyin modern şehir hayatındaki yalnızlığını, toplumdan kopuşunu, toplumsal ahlaka ve kalıp yargılara yabancılaşmış, tutunamayan bireylerin iç dünyasını anlatır. Eserleri eleştiri, mizah ve ironi içerir. Kastamonu Valiliği, 2007 yılından bu yana adına Oğuz Atay Edebiyat Ödüllerini veriyor.
