Şener Şen, Yeşilçam’ın ünlü simalarından Ali Şen’in oğludur. Şener Şen, 1941 yılında Adana’da doğdu.
26 Aralık 1941’de Adana’da o zamanlar marangoz olan Ali Şen’in oğlu olarak doğdu. Lüleburgaz’daki Kepirtepe Köy Enstitüsü’nden mezun oldu ve Kocaeli’ne öğretmen olarak atandı. Sanat hayatına İstanbul Belediyesi Şehir Tiyatroları’nda sahne alarak başladı. Babası gibi sinema oyuncusu olmak istemeyen Şener Şen, kendisini oyunculuğa adadı. Radyo tiyatrolarında da oyunculuk yaptı.
Ancak tiyatrodan elde ettiği gelir yeterli olmadığı için sinemaya girmek zorunda kaldı. Dublajdan tanıdığı yönetmenlere, “Beni figüran olarak arayın. Ama bir şartım var: O gün yevmiyemi alacağım” dedi. Sinemaya ilk adım attığı yıllarda figüranlar dahil her şeyi yaptı. Beş yıl boyunca, bazı filmlerde sadece dans etmek veya başrol oyuncusu tarafından dövülmek gibi küçük rollerde yer aldı.
Kariyerindeki dönüm noktası, 1975 yılında Ertem Eğilmez’in Hababam Sınıfı filminde “Badi Ekrem” karakteri olmuştur. Aynı filmde inek Şaban karakteri ile ünlü Kemal Sunal ile büyük bir ikili oluşturmuş ve filmlerde oynamıştır. O yıllarda büyük gişe hasılatı yapan Süt Kardeşler, Şaban Son Şaban, Tosun Pasha, Kibar Feyzo, Trashmakers King ve Davaro gibi.
Şener Şen 1984 yılına kadar yan rollerde oynadı. O dönemde Anadolu pazarına hakim olan operatörlerin Arzu Film ve Ertem Eğilmez’e yaptıkları baskı sonucunda başrolü onların oynadığı öne çıkıyor. Ancak özellikle Kemal Sunal ve İlyas Salman ile yaptığı filmlerde canlandırdığı uyanık, düzenbaz, sahtekâr ve dolandırıcı karakterleri oynayan Şen, bu kez halkın iradesine karşı bir rol seçmiştir.
İlk kez Başar Sabuncu’nun ‘Namuslu’ filminde başrolü üstlendi ve ‘Onların istediği filmi ben yapmıyorum, başrolü oynayacaksam istediğim filmi yaparım’ diyerek başrolü üstlendi. Filmde canlandırdığı Ali Rıza Bey karakteri, kendini işine adamış bir emanetçidir. Bu nedenle etrafındakiler tarafından hor görülür. Zimmetine para geçirdiği söylentileri yayıldığında itibar kazanır ve sevilmeye başlar.
Ertem Eğilmez, “Bu film olmazsa, hayatın başladığı gibi biter. Başka şansın olmayacak. Ancak diğerini seçerseniz yılda beş altı film yaparsınız ve para kazanırsınız. Ancak Namuslu o yılın en iyi performans gösteren filmleri arasında yer aldı ve Şener Şen’in sinema kariyerinin ikinci perdesi açıldı.
“Onurlu” filmiyle çarpık ve sahtekar karakterleri canlandırmaktan kurtulan Şener Şen, artık insanları aldatmayan iyi, temiz ve temiz kalpli karakterleri canlandırmaya başladı. Nesli Çölgeçen’in naif köy beyi Zuğurt Ağa’yı, Milyarder’de piyango kazanan istasyon şefini ve Muhsin Bey’de ünlü olmak isteyen bir gence yardım eden organizatörü başarıyla oynadı. Bu yıllarda modaya uygun müzikallerde de rol aldı.
Ertem Eğilmez’in Türk sinema seyircisinin sinema önünde uzun kuyruklar oluşturduğu hiciv dolu son filmi Arabesk’te başrolleri Müjde Ar ile paylaştı. 1996 yılında Türk sinemasında çığır açan Haydut filminde Uğur Yücel ile birlikte rol aldı. Yavuz Turgul’un yazıp yönettiği bu film, o dönemde Türk sinema endüstrisinde bir rekor kırarak 2,5 milyondan fazla izleyiciyi sinemalara çekti.
Gaziantep kebap ustası Ali Haydar’ı canlandırdığı İkinci Bahar (1998-2001) dizisinde diğer başrol oyuncusu Hanım adında bir Trak mezesini canlandıran Türkan Şoray’dır. 2005 yılında Kabalcı Yayınları tarafından yayınlanan Giovanni Scognamillo’nun Türk Sinemasında Şener Şen adlı eseri, oyuncu hakkında yazılmış en kapsamlı eserdir. Şener Şen’in bu yıla kadar olan oyunculuk kariyeri dönemlere ayrılarak analiz edilmiştir. Kitapta ayrıca Şener Şen’in filmlerinin, tiyatro oyunlarının ve müzikallerinin yönetmenleri de yer alıyor.
Yavuz Turgul’un yönettiği Gönül Yarası (2005) filmindeki emekli öğretmen Nazım rolüyle 42. Altın Portakal Film Festivali’nde ‘En İyi Erkek Oyuncu Ödülü’nü kazandı. Son filmleri, senaryosunu Yavuz Turgul’un yazdığı ve soyu tükenmiş bir zorbayı canlandırdığı Kabadayı (2007) ve başrollerini Çetin Tekindor ve Cem Yılmaz’la paylaştığı Av Sezonu (2010) ve Yol Ayrımı (2017) oldu. . Şen, 2015 yılında Aygaz Otogaz reklamı ile ekranlara geri döndü.
28 Aralık 2016’da 12. Cumhurbaşkanı Recep Tayyip Erdoğan’ın elinden Cumhurbaşkanlığı Kültür Sanat Büyük Ödülü’nü alan Şener Şen törende yaptığı konuşmada; “Hikayeler hayatı nasıl yaşayabileceğimiz konusunda bize yol gösteriyor. Oynadığım karakterlerin iyiye ve gerçeğe hizmet etmesi için özenle seçtim. Uzun yıllardır istediğim, intihar sayılabilecek hikayeyi bekliyordum. iyiyi, doğruyu ve güzeli arayan toplumların her zaman barış içinde yaşayacaklarına inandım. Barışımıza katkı sağlaması ümidiyle kabul ediyorum” dedi.
