Su Olmadan Dünya Dışında Yaşam Mümkün: Suyun yaşamın tek temeli olduğuna dair yaygın inanış sorgulanmaya başlandı. NASA, yaşamın yapı taşlarının Satürn’ün uydusu Titan’daki buzlu metan göllerinde tek bir damla su olmadan bile oluşabileceğini keşfetti.
Bilim uzun zamandır suyun yaşamın tek anahtarı olduğunu varsayıyordu, ancak artık durum böyle değil. Ulusal Havacılık ve Uzay Dairesi (NASA), güneş sistemimizde yaşam belirtisi olabilecek başka bir bileşenin varlığını ortaya çıkardı.
NASA tarafından yapılan son bir çalışma, evrendeki yaşamın oluşumuna dair anlayışımızı değiştirebilecek devrim niteliğinde bir keşfe imza attı. Titan’ın yüzeyinde veziküllerin (hücre benzeri yapılar) varlığını gösterdi, ancak Titan’da su yok. Yüzeyinde nasıl yaşam oluşabilir?
Su Olmadan Dünya Dışında Yaşam Mümkün: Titan’ın yağmuru su içermez.
Titan, güneş sistemimizin ikinci büyük uydusu ve Satürn’ün en büyük uydusudur. Onu benzersiz kılan şey, Dünya dışında yüzeyinde kararlı sıvılar barındıran tek gök cismi olmasıdır.
Titan’ın yüzeyindeki sıvılar su değil, metan ve etan gazlarıdır. Titan’ın turuncu atmosferinin altında, Dünya’dakilere benzer, ancak sudan değil, sıvı metandan oluşan nehirler ve göller gibi manzaralar bulunur.
Titan’da da aktif bir yağmur döngüsü vardır, ancak yağmur su değil, aşırı soğuk nedeniyle sıvı metandır ve sıcaklıklar -180°C’ye kadar düşebilir.
Veziküller nasıl oluşur?
Su Olmadan Dünya Dışında Yaşam Mümkün: Uluslararası Astrobiyoloji Dergisi’nde yayınlanan bir NASA raporu, veziküllerin nasıl oluştuğunu açıklıyor. Titan göllerinin yüzeyine düşen metan damlacıklarıyla başlarlar.
Su Olmadan Dünya Dışında Yaşam Mümkün: Metan damlacıkları gölün yüzeyine çarptığında, küçük damlacıklar içeren bir sis bırakırlar. Bu damlacıklar ve gölün yüzeyi, hem sıvı çeken hem de sıvı iten bir molekül içeren amfifilik molekül katmanlarıyla kaplı olabilir.
Bu damlacıklar göl yüzeyine tekrar girdiğinde, katmanlar birleşerek damlacığı çevreleyen çift zar oluşturabilir ve bu da hücre benzeri bir vezikül oluşumuna yol açabilir.
Zamanla bu veziküller göl boyunca yayılır ve birbirleriyle etkileşime girip rekabet edebilir; bu da hücre benzeri organizmalar olan protohücreleri üretebilecek ilkel evrimsel süreçleri tetikleyebilir. Raporda, Titan’daki veziküllerin varlığının, yaşama doğru ilk kimyasal adımların Dünya’nınkinden çok farklı ortamlarda bile gerçekleşebileceğinin kanıtı olacağı belirtiliyor.
Su Olmadan Dünya Dışında Yaşam Mümkün: Bu bağlamda, NASA Goddard Uzay Uçuş Merkezi’nden Connor Nixon yaptığı açıklamada, Titan’daki keseciklerin varlığının, yaşamın ortaya çıkması için gerekli iki koşul olan düzen ve karmaşıklıkta bir artışa işaret ettiğini belirtti.
Nixon, “Bu yeni fikirlerden heyecan duyuyoruz çünkü Titan araştırmalarında yeni yollar açabilir ve gelecekte Titan’da yaşam arama şeklimizi değiştirebilirler,” diye ekledi.
Dünya dışı yaşama dair en güçlü kanıtların bulunması
James Webb Uzay Teleskobu’nu kullanan gökbilimciler, Güneş Sistemi dışında olası yaşamın şimdiye kadarki en güçlü sinyallerini tespit ettiler. K2-18b olarak bilinen bir gezegenin atmosferinde, yalnızca Dünya’da biyolojik süreçlerle üretilen gazların kimyasal izlerini keşfettiler.
Bu iki gaz, her ikisi de Dünya’ya mikroorganizmalar, özellikle de fitoplankton olarak bilinen deniz algleri tarafından yayılan dimetil sülfür ve dimetil disülfürdür.
Su Olmadan Dünya Dışında Yaşam Mümkün: Araştırma ekibine göre bu keşif, gezegenin mikrobiyal yaşam barındırabileceğini gösteriyor. Ancak, sonuçların gerçek yaşamın doğrudan bir beyanı olmadığını, daha ziyade potansiyel bir biyoimza (biyolojik bir sürecin göstergesi) olduğunu ve daha fazla gözlem ve doğrulama yapılana kadar ihtiyatla ele alınması gerektiğini vurguladılar.
Yeni Bir Dünyanın Atmosferi
Şu anda gözlemlenen gezegen, yaklaşık 124 ışık yılı uzaklıkta, Aslan Takımyıldızı’nda yer almaktadır.
Güneşimizden daha sönük bir kırmızı cüce yıldızın etrafındaki “yaşanabilir bölge” olarak adlandırılan bölgede yörüngededir. Bu bölge, gezegenin yüzeyinde yaşam için önemli bir bileşen olan sıvı suyun bulunmasına olanak tanıyan koşullara sahiptir.
Gezegen, Dünya’dan 8,6 kat daha büyük kütleli ve çapı 2,6 kat daha büyüktür. Sıcak bir su okyanusuyla kaplı ve hidrojen açısından zengin bir tabaka ile çevrili varsayımsal dünyalar olan “hessian dünyası” olduğuna inanılmaktadır; bu da onu mikrobiyal yaşam için potansiyel bir yaşam alanı haline getirmektedir.
James Webb Uzay Teleskobu tarafından yapılan önceki gözlemler, gezegenin atmosferinde metan ve karbondioksit olduğunu ortaya koymuştur. Bu, yaşanabilir bölgede bulunan bir dış gezegenin atmosferinde karbon bazlı bileşiklerin ilk doğrudan kanıtıdır.